坩堝爐是一種簡單的冶煉設(shè)備，主要用于冶煉銅、鋁及其合金等低熔點有色金屬。在這個熔爐中，合金在坩堝中熔化，熱量通過坩堝傳遞給裝料。爐料型燃燒產(chǎn)物不直接接觸，合金化學(xué)成分幾乎不受爐氣影響，合金液溫比較均勻。這是它的主要優(yōu)勢。缺點是熱效率低，燃料消耗高，坩堝容量小，工作條件差。

熔煉時，金屬被放置在稱為坩堝的容器中。坩堝置于爐內(nèi)，以柴油、重油、煤氣或焦炭為燃料加熱。根據(jù)不同的要求，坩堝爐可用石墨、耐火粘土、鑄鐵等材料制成。爐子有井式、固定式和回轉(zhuǎn)式幾種。還有電阻坩堝爐，一般容量較小，多用于實驗室。

該坩堝爐結(jié)構(gòu)簡單，投資少，生產(chǎn)速度快。廣泛應(yīng)用于中小型有色合金加工廠、機(jī)械制造廠的鑄造車間。但坩堝爐熱利用率低、產(chǎn)量小、勞動條件差，不適合大規(guī)模生產(chǎn)。

坩堝爐一直是冶煉銅合金的設(shè)備。目前，很大比例的坩堝爐用于冶煉銅合金。古代冶煉的熱源是木炭，現(xiàn)在是重油、煤氣、電、焦炭。近期，為節(jié)能環(huán)保，提高生產(chǎn)效率，部分熱源由重油改為天然氣，部分熱源改為感應(yīng)爐。

熔煉鋁、鋅等輕合金的坩堝爐也有同樣的趨勢。大型冶煉設(shè)備改為反射爐、回轉(zhuǎn)爐、感應(yīng)爐等，小規(guī)模生產(chǎn)或鑄造的小型保溫爐仍為坩堝爐。由于加熱方式的改進(jìn)，未來的趨勢是使用清理的輕質(zhì)油氣；小型保溫爐可以通過陶瓷纖維內(nèi)襯和多層爐壁結(jié)構(gòu)實現(xiàn)節(jié)能。

坩堝爐分為自然通風(fēng)坩堝爐和人工通風(fēng)坩堝爐。自然通風(fēng)坩堝爐是以焦炭為燃料的自然通風(fēng)固定坩堝爐。爐膛用耐火磚砌筑，爐排上放高60-100mm的耐火填料塊，填料塊上放坩堝。坩堝蓋有由石墨或耐火材料制成的蓋子。坩堝與爐壁之間有300~500mm的間隙。坩堝口有活動金屬罩，內(nèi)襯耐火材料。排氣口位于爐膛上部，一般距排氣口140-160mm。