機車里程表的性能不同。它不僅可以告訴你這次行駛了多少公里，還可以記住機車從出廠到現(xiàn)在行駛了多少公里。所以，車輛是否需要大修，發(fā)動機是否報廢，都有記錄可循。

其實機車里程表的原理很簡單，因為車輪的直徑是已知的，而車輪的周長是恒定的。由此可以計算出車輪每英里轉了多少圈，這個數(shù)字也是常數(shù)。因此，只要可以自動累計車輪的轉數(shù)，然后除以相應的每英里轉數(shù)，就可以得到里程數(shù)。古人發(fā)現(xiàn)了如此簡單的道理，并開始加以應用。“吉力鼓車”就是這樣一個裝置。它利用上述原理和巧妙的機構，每轉動一定的輪數(shù)就自動打鼓。這時候，只要有人寫下來，就可以得到里程。但是，如果車內(nèi)沒有人默默記錄鼓的次數(shù)，僅靠鼓車是無法累計總里程的。沒有人知道這輛車在停下后行駛了多少英里。

機車里程表包括兩個由同一軟軸驅動的滾子計數(shù)器，分別累加當前里程和總里程。這次的里程一般有四位數(shù)字作短期計算，可以清零；總里程有六位數(shù)字，不可清零。這次是單獨顯示和清除里程，打車計費很不方便。

近期，電子車速表正在逐步推廣。脈沖發(fā)生器安裝在齒輪箱的輸出軸上，而不是安裝在軟軸上。電脈沖通過導線傳輸?shù)絻x表，脈沖頻率用于指示速度，脈沖計數(shù)器用于累計里程。機車里程表似乎比之前的機械電磁式更合理，因為它沒有使用軟軸傳動。但是因為機車里程表的價格比較便宜，所以現(xiàn)在還是用的比較多。