水性凹版印刷機(jī)是使整個印版表層涂滿油墨，然后用特制的刮墨機(jī)構(gòu)，把空白部分的油墨去除干凈，使油墨只存留在圖文部分的網(wǎng)穴之中，再在較大的壓力作用下，將油墨轉(zhuǎn)移到承印物表層，獲得印刷品。水性凹版印刷機(jī)屬于直接印刷。印版的圖文部分凹下，且凹陷程度隨圖像的層次有深淺的不同，印版的空白部分凸起，并在同一平面上。

水性凹版印刷機(jī)簡稱凹印，是四大印刷方式其中的一種印刷方式。水性凹版印刷機(jī)是一種直接的印刷方法，它將凹版凹坑中所含的油墨直接壓印到承印物上，所印畫面的濃淡層次是由凹坑的大小及深淺決定的，如果凹坑較深，則含的油墨較多，壓印后承印物上留下的墨層就較厚；相反如果凹坑較淺，則含的油墨量就較少，壓印后承印物上留下的墨層就較薄。凹版印刷的印版是由一個個與原稿圖文相對應(yīng)的凹坑與印版的表層所組成的。

印刷時，油墨被充填到凹坑內(nèi)，印版表層的油墨用刮墨刀刮掉，印版與承印物之間有一定的壓力接觸，將凹坑內(nèi)的油墨轉(zhuǎn)移到承印物上，完成印刷。凹版印刷作為印刷工藝的一種，以其印制品墨層厚實，顏色鮮艷、飽和度高、印版耐印率高、印質(zhì)量量穩(wěn)定、印刷速度快等優(yōu)點在印刷包裝及圖文出版領(lǐng)域內(nèi)占據(jù)極其重要的地位。從應(yīng)用情況來看，在國外，凹印主要用于雜志、產(chǎn)品目錄等精細(xì)出版物，包裝印刷和鈔票、郵票等有價證券的印刷，而且也應(yīng)用于裝飾材料等特殊領(lǐng)域；

在國內(nèi)，凹印則主要用于軟包裝印刷，隨著國內(nèi)凹印技術(shù)的發(fā)展，也已經(jīng)在紙張包裝、木紋裝飾、皮革材料、藥品包裝上得到廣泛應(yīng)用。當(dāng)然，凹版印刷也存在局限性，其主要缺點有：印前制版技術(shù)復(fù)雜、周期長，制版成本高；由于采用揮發(fā)型溶劑，車間內(nèi)有害氣體含量較高，對工人健康損害較大；凹版印刷從業(yè)人員要求的待遇相對較高。