早期翡翠并不名貴，身價(jià)也不高，不為世人所重視，紀(jì)曉嵐（1724—1805）在《閱微草堂筆記》中寫道：“蓋物之輕重，各以其時(shí)之時(shí)尚無(wú)定灘也，記余幼時(shí)，人參、珊瑚、青金石，價(jià)皆不貴，今則日……云南翡翠玉，當(dāng)時(shí)不以玉視之，不過(guò)如藍(lán)田乾黃，強(qiáng)名以玉耳，今則為珍玩，價(jià)遠(yuǎn)出真玉上矣”。據(jù)《石雅》得知本世紀(jì)初大約45公斤重的翡翠石子值十一英鎊。翡翠石子中不乏精華，當(dāng)時(shí)價(jià)格也很貴，但與21世紀(jì)初一公斤特級(jí)翡翠七八十萬(wàn)美金相比，簡(jiǎn)直是小巫見(jiàn)大巫。（按：據(jù)歐陽(yáng)修《歸田錄》之記載，至遲在北宋初年，翡翠已為綠色寶玉之名，為禁中珍寶。紀(jì)曉嵐所言或許是另一種翡翠。）

翡翠開(kāi)采、運(yùn)輸、加工、銷售歷來(lái)是云南人所為。在緬甸古都阿摩羅補(bǔ)羅城的一座中國(guó)式古廟里，碑文上刻有5000個(gè)中國(guó)翡翠商名字，這在玉緣和珠寶也有介紹。明中葉高官太監(jiān)駐守保山騰沖專門采購(gòu)珠寶。當(dāng)時(shí)從永昌騰越至緬甸密支那一線已有“玉石路”、“寶井路”之稱。騰沖至緬甸的商道最興盛時(shí)每天有2萬(wàn)多匹騾馬穿行其間，騰沖的珠寶交易幾乎占了世界玉石交易的9成。

寸尊福，字如東，號(hào)海亭，云南永昌府騰越廳和順鄉(xiāng)黃果樹人生于1855年，卒于1929年，享年74歲。中國(guó)近代翡翠大王，著名革命先驅(qū)，教育家。“中國(guó)翡翠大王”，指的正是清末民初僑鄉(xiāng)和順人寸尊福，這一稱號(hào)起源于上海，最后流傳到家鄉(xiāng)和順來(lái)。寸尊福少年時(shí)代即赴緬習(xí)商，后在緬專門經(jīng)營(yíng)翡翠。民國(guó)《騰沖縣志稿，礦人傳》載他：“早歲營(yíng)商緬甸，久居猛拱，專營(yíng)玉石，善相玉美惡，不差累黍，謀定后動(dòng)，動(dòng)必有成。氣度宏廓，逾越恒流，知人善任，不以毀譽(yù)搖其信，不以贏細(xì)易其用，故人樂(lè)為驅(qū)馳，遂以致富。”寸尊福在緬甸加入了同盟會(huì)，永昌、河口、廣州黃花崗起義，他均捐了巨資”?！昂涌谥?，黃克強(qiáng)及黨人潛退緬地，多賴接濟(jì)，輸資數(shù)萬(wàn)金”。辛亥革命后，他在緬甸創(chuàng)辦“昌華學(xué)?！保慰偫?，并任“中華會(huì)館”正會(huì)長(zhǎng)，“云南同鄉(xiāng)會(huì)”會(huì)長(zhǎng)，英政府“立法會(huì)議”議員。他60壽生辰時(shí)，孫中山為他題詞：“華僑領(lǐng)袖，民族光輝” 。

珠寶市場(chǎng)上優(yōu)質(zhì)翡翠大多來(lái)自緬甸北部的霧露河（江）流域第四紀(jì)和第三紀(jì)礫巖層次生翡翠礦床中。它們主要分布在緬北克欽邦地區(qū)，南北長(zhǎng)約240km，東西寬170km。1871年，緬甸霧露（又作烏尢，烏龍、烏魯）河流域發(fā)現(xiàn)了幾大礦床，其中最著名礦床有4個(gè)，它們分別是度冒、緬冒、潘冒和南奈冒。原生礦翡翠巖主要是白色和分散有各種綠色色調(diào)及褐黃、淺紫色的硬玉巖組成，除硬玉礦物外還有透輝石、角閃石、霓石及鈉長(zhǎng)石等礦物，達(dá)到寶石級(jí)的綠色翡翠很少。

除了緬甸出產(chǎn)翡翠外，世界上翡翠出產(chǎn)的國(guó)家還有中國(guó)、危地馬拉、日本、美國(guó)、哈薩克斯坦、墨西哥和哥倫比亞。這些國(guó)家翡翠的特點(diǎn)是達(dá)到寶石級(jí)的很少，大多為一些雕刻級(jí)的工藝原料。中國(guó)新疆和田地區(qū)策勒縣也出產(chǎn)少量翡翠礦石。

顏色從黃到棕黃或褐黃的翡翠，透明程度較低。這一系列顏色的翡翠制品在市場(chǎng)中隨處可見(jiàn)。它們的顏色也是硬玉晶體生成后才形成，常常分布于紅色層之上，是由褐鐵礦浸染所致。在市場(chǎng)中，紅翡的價(jià)值高于黃翡，黃翡則高于棕黃翡，褐黃翡的價(jià)格又次之。但也有因人的喜愛(ài)及飾品別具特色而使其價(jià)格有別于常規(guī)的情況。黃翡有兩個(gè)種，黃到棕黃色，一般稱為金秋種，似秋收時(shí)節(jié)的農(nóng)作物，棕黃到褐黃又稱醬釉種，色似瓷器的醬釉，也稱種老。